纸可以说是人类历史上最重要的发明之一，伴随科技的发展，纸被运用于人类社会的各个方面，为我们的生活添光加彩，利用纸作原料来生产家具就是一例。虽然人们对它的认识还较少，但业内人士认为这将在很短时间内成为家具的新宠。
一、纸材料应用于家具的历史
早在包豪斯时期，艾尔伯斯就痴迷地研究材料的特性，研究材料成型时的潜在能力。例如，纸是很脆弱的材料，但是，如果切割并且折叠得当的话，纸是可以相当结实的，且富于刚性。他就纸板、金属板以及其他板材进行了多种实验，从中获得了大量知识，认为它们显然适用于任何一种艺术与设计活动。这些试验对纸制家具的产生有极为重要的作用。
纸制家具出现在20世纪20年代，1922年由英裔美国人Marshall Burns Lloyd发明制造。他所制作的纸制家具以经特殊加工（防水、防腐等）后的细纸条为主要原料，以细钢条为主干，捻成一股股纤维，以使其可以承受较大的压力。然后像织布那样，将纸分为经纸、纬纸，相互扭转编织成角，再配上弯曲实木或金属框骨架，就造成了一件件纸家具。这些纸制家具就并不像人们想像的那样不堪一击，而是坚韧耐用。经过科学测试证明，纸制家具可以承受90公斤的重物和10万次以上的撞击，使用寿命达十年之久。
世界上第一个商品化生产的纸质座椅是“圆斑”童椅。虽然它是可废弃文化的终极表现，然而，所用的牛皮纸是可再循环使用的。英国设计师彼特·慕道奇于1963年在皇家学院学习时设计出这把“圆斑”椅。后来他到纽约工作，该座椅被投入小批量生产。“圆斑”椅出厂时为平板形并在超市和百货公司中出售，客户按说明书进行装配。先沿特定的压痕折叠，然后把摇盖插入切槽便形成座椅。采用丝网印刷进行外观装饰，易于制造又多彩多姿，且用易于清洁的聚乙烯膜来制造这种座椅，对于儿童的脏手来说更为耐用，而且椅子较轻，易于挪动。这正如常见的薯条包装盒等，这种包装在不用时可压扁成纸板节省空间；使用时按底部的曲线撑开，可以满足一定的强度和稳固性要求。
在纸制家具方面做出重要贡献的还有20世纪后期最有名的建筑师之一弗兰克·盖里，其偶尔为之的家具也同他的建筑设计一样总会令人吃惊一场。盖里于1972年设计出一套名为Easy Edges的系列家具，全部用层压纸板制成，其间不需结构元素，这种特色又出现在盖里后来的设计中。这套本意为降低造价而设计的家具立即引起市场的注目，迅速获得了商业成功。十年后盖里仍用他个人偏爱的纸板材料设计出一套称之为“实验边缘”的家具系列，这一次盖里并没有将它们作为实际构件投入生产，而只是作为一种艺术家具，为现代家具设计添砖加瓦，但其构思与所用材料却是极为独特的。在1990-1992年盖里又发展他的最新家具系列Powerplay，其设计恰如其名，这套为诺尔（Knoll）公司设计的系列椅，完全由弯曲的薄型胶合板条编织而成，显然是从民间日用编篮上得到了灵感，这样的编织并不需任何的结构支承构件。它们实际上有足够的强度，同时还能为使用者提供一定程度的弹性，这件设计最终奠定了盖里作为著名家具设计师的地位。这样的设计也可用手工织布机编织出的“纸布”经过剪裁，搭配不同材质的框架，用完美的编织手法收好边，加上烤漆，再进行上胶处理，成为与Powerplay外观及强度都相同的纸椅。
二、纸材料的设计及加工方法
对于纸制家具的设计，关键是对纸张、纸板性能的改善与充分利用。充分研究纸张的各项物理性能指标，才能使结构设计合理、经济，使造型与材料之间能更好地结合；通过对制浆过程的深入分析、研究，更好地控制各项性能指标，提高生产效率；充分研究纸浆助剂、表面活性剂的种类、用量对纸张性能的不同影响，才能深入挖掘纸材料的应用潜力，使纸的适应范围更广阔，只有这样才能在家具设计领域充分发挥纸材料的优越性。当然，我们在合理利用纸材料的同时，还要综合考虑到在造纸生产过程中的负面影响，做到趋利避害。
纸的加工方法可分为表面加工和立体性加工。表面的加工方法除了书写、涂染、印刷等装饰方法外，对纸张本身的加工有折叠、弯曲、捻、刮、磨、压、切、刺、揉等方法，可造成凹凸、转折、各种机理及面的变化等效果；立体性加工是通过质和量的改变使其产生较大的变化。变质的加工方法有烧、化学腐蚀等方法，还有一些方法是在纸张成型前在纸浆中添加一些物质（如添加化学药剂或树脂等）来改变纸张的性能；对材料的量进行增加或减少的加工方法有切割、粘贴、插接、联接、编织、撕破、打碎等，还可以通过加水使纸张产生扩张或进行干燥、加热使纸缩小。
尽管纸的加工技法有很多，但经常使用的具有代表性的技法主要是以下几种：折叠、剪切、联接组合、弯曲或卷曲、粘接等。折叠是将纸立体化的必要步骤，折有单折、二次折、三次折、多向折等手法；剪切是将纸原型进行破坏以更好地进行创作的基本加工方法；联接方式有装订、断面插接、连接件插接、榫眼插接、钩接、堆贴等；弯曲、卷曲是充分利用纸张的弹性来进行塑型，纸张表面并不留下折痕；纸材料是最易于粘贴连接的一种材料，因此在纸造型的制作过程中可以充分利用这一优势。
通过不同的加工方法的有机结合，可以创造出各种变化莫测的形态，也可以改变、加强纸张某些方面的物理性能。通过一定的折曲、联接等方式加工后可以增加纸张的强度、刚度，增加其承受压力的持久性及载重量。例如，普通纸板经过附加加强筋或经过简单的凹凸间隔的瓦状折曲之后，其强度就会有显著提高，对瓦楞纸进行有计划的分割、折叠、联结成椅、凳能够承受一个普通成人的重量。平常纸张易破裂，脆性大，强度很低，但经过一定卷曲、弯曲等方法加工之后纸张弹性、强度同样也可以得到很大程度的提升。纸张性能改善和利用的探索空间是非常广阔的。
三、纸材在家具中的
应用及特点
纸材家具体贴人性的设计、舒适的感观将成为未来家具的第一主题。传统家具多为木质，但其造价较高。在保护自然生态环境的绿色浪潮风起云涌的当今社会，设计所追求的不应仅仅是创造经济的繁荣与市场的昌盛，而是更多的应该转向如何为人类营造一个祥和的生活空间，如何去引导人们返朴归真，与自然和谐。由此，目前国内外兴起了用纸板制作家具的热潮。
为迎合不同消费者的喜好，家具设计者必须使家具变换出不同的表情。相对而言，在材料方面，人们能够选择的却不多。纸材料作为一种绿色环保材料在传统纸制品、包装设计及制作模型方面有较广泛的应用，近些年来在家具上也得到了很大的发展。虽然塑料由于所具有的不可比拟的优点而一度风光无限，但它和玻璃、金属等包装材料一样，由于废弃后严重污染环境而不再受到青睐。而造纸业的产品回收利用率据报道已达到50％。纸材料由于其植物纤维对环境无污染、可回收再利用等优点，使得它在现代家具设计领域里有了广阔的应用空间，显出了极大的发展前景。
纸制家具造价低，材料来源非常广泛。其中最常见的有牛皮纸、海报、包装纸等收集起来后经过压缩处理成一定形状的硬纸板，再打制成独特别致的造型，进行表面处理。另外一种则是由木材纤维经过化学处理后制成的一种坚硬结实的纸，可不进行表面处理。为了提高纸的性能和纸制家具外观的美感，在制造时须使用胶料和树脂材料等化工原料。其中薄膜类材料一般具有热可塑性，可覆盖于纸基的表面，提高纸制家具的表面强度和美观程度；浸渍类材料可提高纸制家具的尺寸稳定性、防卷曲性、耐热性、耐折性、耐水性和耐油性。最近已经有一种用于纸餐具、特种纸制品的防油防水剂。这种防油防水剂主要以丁氧基羟甲基丙烯酰胺、甲基丙烯酸失水甘油酯、二甲基酸乙二醇酯及共聚单体聚合而成，各项指标均符合国家标准，具有防油防水双重功能，可使纸制品表面光亮平滑，经纸制品生产厂家的试用，反应良好。纸制家具在成型后，也可用烤漆处理，处理后色彩华丽丰满，触感光滑细腻，而且无论高温或严寒，潮湿或干燥，不褪色，不龟裂，还可以防霉、防蛀。纸制家具的保养非常简单，平日用毛刷将灰尘扫去，沾上污迹可以用湿布擦拭或用中性清洁剂和水清洗即可。
纸纤维材质轻盈，它的设计巧妙地利用了力学原理，使之具有足够的强度和韧性，这就解决了日常用纸不堪重负的致命弱点，它的硬度虽比实木家具硬度低，但因其重量轻而更具安全性，价格也比金属、木质家具便宜得多。纸制家具加工制造易实现机械化、自动化和协作化，符合家具生产的发展趋势，又利于保护森林资源和减少废弃物的处理量，属于“可持续开发”的环保产品。这些都为纸制家具的发展提供了广阔的前景。
纸制家具的颜色可任意调制，如自然原色、热烈的红色、典雅的白色、稳定的黑色等，色彩比藤、竹家具更加丰富。目前，纸制家具正流行灰色、棕色和米色等“咖啡”色系列，能够轻易与各类实木家具搭配。纸制家具也能展现华丽的感觉，将色彩染成高贵而带有神秘感的黑色，通过制作者的巧手，厚实的椅背、粗壮的椅脚，令整套纸制沙发稳重、大方，搭配嫩黄的绣花座垫，又增加了几分幽雅别致。由于色彩的多样性，它可以与不同的家居空间进行搭配组合，创造出千姿百态的家居环境。此外，可以经常改变一下它们的布套，使得它们富于变化，让人常看常新。可以创造出极具自我风格的居家风貌。
纸制家具的造型富于变化，可以兼具复古与现代的造型设计，典雅庄重，高贵大方。纸制椅子的透气性良好，加上纸的热传导性与木材相似，使得它在夏天使用时凉爽而不闷热；冬天使用时，身体感觉不冰冷，同时也可配合椅垫使用，更为方便。纸制家具的设计强调线条美，在扶手、靠背等处增加了曲线的设计，还有一些与实木、藤、竹等材料混合编织的尝试，带出不一样的时代感。据了解，在款式设计方面，以欧式的设计最出彩。一套纸制餐椅，纵横交错的纸条编制成简洁有力的图案，没有多余的装饰，甚至颜色也选择了朴实的浅灰色，摆放在餐厅中，与绿草、鲜花、窗纱组成一个宁静、和谐的氛围。特殊工艺加上绝对环保的纸基造就了它细腻可亲和与众不同的视觉效果。
纸家具从外表看，除其纤维比一般藤制品细腻外，其他如风格、形式，都与竹藤制品极类似；编织的质感也是手工艺品风格。经特殊处理的纸纤，久经日晒也没有像藤制品那样的噼啪声。另一方面，藤的来源日渐稀少，好的藤原料越来越难找，种种原因使纸制家具前景看好。
四、纸制家具的发展前景
在崇尚天然、环保、健康家居的潮流下，纸制的椅子、床、组合柜甚至地毯等家具在欧美发达国家率先流行起来，它们在日本、新加坡等国家的家具市场已不鲜见，在我国，由于年轻一代仍将处在工作较频繁变动的时期，家具也不会过于固定，在家具的选择上，也必然是“多功能、轻便、廉价”，在造型和图案色彩上要新潮些的为好。因此，纸制家具市场有很大的市场潜力。
纸制家具兼备木材、藤材及纺织物的质感，给人舒适、惬意的感受。由于这种自然朴实、造型幽雅，感觉上光华细致，再加上时髦的概念，使得纸制家具在上个世纪20年代到60年代成为很多美国上流社会家庭的喜爱，成为当时一股不小的家居潮流。在新加坡、瑞典等国家已有纸制家具进入市场并开始步入家庭。在瑞典的一些大百货公司可以见到系列化纸制家具，经过压制一次成型，在外观上颜色各异，质感似木材，但比木质家具更轻便，品种有纸床、纸桌、纸椅、纸凳、纸柜等。纸制家具在款式设计和色彩运用上目前还不能完全与实木家具、藤家具、竹家具等并驾齐驱，但是它已经开始展示它独有的风采。
总之，当代设计师所设计的产品不仅要解决生产过程中的污染和资源浪费问题，更重要的是要为社会提供在全生命周期内没有污染、节约资源的产品。这就要求产品在设计中不仅要考虑它的使用条件和性能，还需优先选用无毒、无污染及易回收、可重用、易降解材料。因此，以纸代木、节约木材、拯救森林、保护自然生态、使用废旧纸张、不需再生、节约资源、减少污染以提高资源利用率，已经成为家具设计中所必须考虑的问题。纸制家具要流行起来还需要一定的时间，但只要消费者对其有足够的认识，一定时期内很可能成为主流家具。